Pitkän odotuksen jälkeen myös SiiPe pääsee aloittamaan Halli-SM-urakkansa. Viikonloppuna siilinjärveläiset kohtaavat Kiteen Pallon ja Joensuun Mailan alkusarjaotteluissa Joensuu Areenassa.

Vuodesta 1994 järjestetyssä Halli-SM-turnauksessa SiiPen miehet ovat kertaalleen päässeet mitaleille, kun vuonna 1996 SiiPe sijoittu turnauksessa kolmanneksi. Nyt yli 20 vuoden jälkeen tavoitteena on edetä mitalipeleihin Kuopio-hallissa viikon päästä pelattavaan lopputurnaukseen.

Lopputurnauspaikka vaatisi oman lohkon voittamista eli käytännössä sekä Kiteen että Joensuun voittamista, vaikkakin myös sopivat ristiin pelaamiset mahdollistavat jatkopaikan. Lohkon avausottelussa helmikuussa Joensuu voitti Kiteen jaksoin 1-0.

– Lopputurnauspaikasta lähdetään taistelemaan ja olisihan se hienoa pelata Kuopiossa pohjoissavolaisen kotiyleisön edessä. Helppoa se ei varmasti tule olemaan, mutta omilla vahvuuksilla pelatessa ei mahdotontakaan, pelinjohtaja Perttu Westersund arvioi.

SiiPe kohtaa lauantain ottelussa pitkän linjan Superpesisjoukkueen Kiteen Pallon. KiPa on kohdannut talvikaudella kahdesti Joensuun, molemmat ottelut päättyivät hallitsevan mestarin Joensuun voittoon. Tammikuun tasauksessa JoMa oli parempi juoksuin 11-3 ja 5-1, mutta helmikuun Halli-SM-ottelussa KiPa pystyi jo tasaamaan toisen jakson ja voitto kirjattiin JoMalle jaksoin 1-0.

Viime kaudella puolivälieriin yltäneen KiPan kokoonpano on kokenut muutoksia kun kokenut Sami Partanen siirtyi Imatralle ja Simo Rahunen Joensuuhun. Tilalle KiPa sai takaisin paluumuuttajat Hannes Pekkisen ja Ville Liukun sekä Juha Toikan Haminasta.

– Kitee on rutitoitunut Superpesis- ja playoffjoukkue, jonka kokoonpano on kokenut pieniä muutoksia mutta säilyttänyt kuitenkin ison osan runkomiehistään. KiPa on meidän kanssa hyvin samantyylinen joukkue, hyvä ulkona ja sisäpelin rullaaminen vaatii pienoisen hurmoksen alkuun. Uskon että vähäjuoksuinen ottelu tullaan näkemään lauantaina, Westersund analysoi.

SiiPe itse on valmistautunut Halli-SM-alkusarjaan pitkään ja hartaasti. Muut miesten alkusarjalohkot pelattiin valmiiksi helmikuun aikana, mutta savokarjalainen B-lohko saadaan pelattua loppuun vasta tulevana viikonloppuna, viikko ennen lopputurnausta. SiiPen omista harjoitusotteluista ensimmäinen päättyi 1-0 tappioon Jymylle ja toinen 2-0 voittoon Laukaan Urheilijoista. SiiPen pitkäaikainen Mantun montun vartija Toni Toivanen lähtee innolla kauden ensimmäiseen viralliseen Superpesiksen Halli-SM-otteluun

– Kieltämättä näitä pelejä on jo vähän aikaa odotellut, kun muut lohkot ovat omat pelinsä jo pelanneet pari viikkoa sitten. Valmistautuminen on sujunut hyvin kuten koko talvi. Moni pelaajamme on parantanut tasoaan talven aikana, joten on mukava päästä näkemään kehitys myös kentällä.

Sunnuntaina lohkon päätösottelussa SiiPe kohtaa Joensuun Mailan. Viime kesänä seurahistorian ensimmäisen Suomen mestaruuden voittanut JoMa on myös uudistunut viime kaudesta hieman. SiiPe-kasvatti Jonne Kemppainen päätti hienon pelaajauransa mestaruuteen, Hannes Pekkinen siirtyi takaisin paikallisvastustaja KiPan paitaan ja kesken kauden Joensuuhun tullut Ville Posti jatkaa pelaajauraansa Alajärvellä.

Uusina miehinä JoMa-paidassa tulevalla kaudella nähdään Simo Rahunen ja Haminasta Pohjois-Karjalaan palannut Joni Lehikoinen. Mestarijoukkueella vaihtui myös pelinjohtaja, kun Petri Pennanen siirtyi Jonne Kemppaisen tavoin seuran konttorin puolelle ja viuhka siirtyi aiemmin kakkospelinjohtajana toimineelle Juhani Lehtimäelle.

– Suomen mestarin kohtaaminen sytyttää joukkueen varmasti ja uskon myös että sunnuntain peliä on seuraamassa paikan päällä paljon yleisöä, mikä lisää tunnelmaa. JoMa on vaarallinen joukkue, joka pystyy pelaamaan sisäpelissä laajalla rintamalla. Meidän pitää tehdä palon paikoista palot ja pitää kaksi kovaa lyöjäjokeria vähillä tilanteilla. JoMa tuskin jää juoksuitta, joten meidänkin on uskallettava olla rohkeita sisäpelissä, Westersund päättää.

Pesishän on parasta paikan päällä, mutta mikäli et pääse paikan päälle Joensuuhun, on ottelut katsottavissa myös Ruutu+ palvelusta. Paikan päällä lipunmyyntipiste sijaitsee Joensuu Areenan ylätasanteella ja lippujen hinnat on 7/5 € per ottelu.

Halli-SM-alkuturnaus Joensuussa

La 9.3. klo 17.00 SiiPe – Kiteen Pallo
Su 10.3. klo 16.00 Joensuun Maila – SiiPe